О таких кактусах написано много исследований и художественных произведений. Ими занимались старо испанские летописцы, путешественники, поэты, химики и медики. Познакомимся и мы поближе с одним из таких кактусов - со знаменитой пейотой.
Пейота - маленький шарообразный кактус голубовато-серого цвета, едва поднимающийся над поверхностью земли. Мы называем его лофофорой (Lopho-phora). Из ареол этого кактуса вместо колючек вырастают клочки шерстистых образований. Мякоть его имеет очень горький, тошнотворный вкус.
В пейоте, казалось индейцам, заключалось нечто сверхъестественное. Поэтому кактус уже был для них не просто растением, а божеством - богом Юкили, перевоплотившимся в растение. Чтобы чувствовать себя теснее связанными с богом-кактусом, индейцы съедали кусок его "тела" - мякоти. И тут начиналось чудо. С отведавшими пейоты происходили волшебные перемены: появлялась эйфория - радостное, приподнятое настроение, в глазах проносились красочные видения, сопровождаемые зрительными и слуховыми галлюцинациями.
Столь необычные свойства пейоты объясняются содержанием в ней алкалоидов мескалина и лофофори-на. Эти алкалоиды имеются в мякоти и другого, также редко встречающегося кактуса, - турбиникарпуса (Turbinicarpus polaskii). "Мескалин,-пишет ученый Д. У. Прентис, - действует, в основном, на нервную систему, и поэтому вызывает галлюцинации в виде пестрых цветных вспышек и красивых панорам, которые меняют цвета, если человек при этом слышит звуки. В поле зрения вырастают маленькие трубки, а внизу беспрерывно вертятся маленькие шарики размером с горошину. Светящиеся трубки изгибаются, корчатся и образуют какие-то буквы, которые, однако, понять нельзя; медленно преобразуются они в гротескные фигуры, которые быстро вертятся в противоположном красным и зеленым шарикам направлении. Все поле зрения между бесшумно вращающимися колесами заполнено постоянно изменяющейся зеленой массой. Краски очень ярки, будто выкупаны в солнце. Нет слов, чтобы выразить интенсивность красок и движение фигур. Фигуры постоянно изменяют цвет и форму, но всегда фантастически изгибаются ч, вертясь вокруг своих осей, выплывают с заднего плана вперед. Эти фигуры переходят в богатые арабески, наподобие узоров на обоях, а также в простые геометрические фигуры, и новые фигуры каждый раз появляются в другом чередовании красок, и каждый оттенок их изменяется от чистейшего белого до интенсивно пурпурного".
Здесь показано действие только одного из многих алкалоидов, содержащихся в пейоте. Под их влиянием странные явления происходили с человеком, отведавшим "тела" бога-кактуса.
Естественно, что в представлении человека того времени этот кактус был волшебным. К его помощи прибегали во всех случаях жизни. Если болит что-либо,- разжевать пейоту и приложить к больному месту, если не везет в любви - тоже поможет пейота, пропала вещь-снова обращались к пейоте. Колдун племени в состоянии опьянения пейотой угадывал вора. Пейота успокаивала нервы, снимала усталость. Очень большую роль играл этот удивительный кактус в жизни суеверных индейцев
astrophytum@narod.ru