Вся территория юго-западных штатов США и северной Мексики в летнее время находится под влиянием сухого тропического, а зимой - влажного полярного воздуха. Здесь лежат полупустыни и пустыни с песчаными, глинистыми, солончаковыми и каменистыми почвами.
Жаркий период в этих местах продолжителен, отличается большим количеством тепла и солнечного света и дефицитом атмосферной влаги. Средняя температура июля близка к 22 градусам, дневная температура воздуха в это время поднимается до 32-34, а бывает и до 40 градусов. Средняя температура января составляет 8 градусов тепла, очень редко температура падает ниже нуля. Число ясных солнечных дней достигает в году 260. Влаги летом почти нет, атмосферные осадки выпадают главным образом в зимнее время. Средняя годовая норма осадков составляет 200-250 миллиметров, а в некоторых местах-всего 100 миллиметров в год.
Под раскаленными лучами южного солнца земля сильно нагревается и влага из почвы совершенно исчезает. В этих суровых условиях растут кактусы, агавы, юкки и другие суккулентные растения, у которых в процессе длительной эволюции выработались свойства улавливать даже незначительное количество влаги, накапливать ее в теле самого растения. Вовремя жары кактусы удерживают запасы воды, и растения сохраняются сочными. При 37-градусной жаре отдельные кактусы нагреваются до 52 градусов